El Sol pasa por un tipo de variación estacional en su actividad, creciendo y menguando a lo largo de casi dos años, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores dirigido por el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR). Este comportamiento afecta a los picos y valles en el ciclo solar de aproximadamente 11 años, para a veces amplificar y a veces debilitar las tormentas solares que pueden alcanzar la atmósfera de la Tierra.
Las variaciones cuasi-anuales parecen estar impulsadas por los cambios en las bandas de fuertes campos magnéticos en cada hemisferio solar. Estas bandas también ayudan a dar forma al ciclo de aproximadamente 11 años que es parte de un ciclo más largo que dura unos 22 años.
El Sol pasa por un tipo de variación estacional en su actividad, creciendo y menguando a lo largo de casi dos años, según un nuevo estudio realizado por un equipo de investigadores dirigido por el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR). Este comportamiento afecta a los picos y valles en el ciclo solar de aproximadamente 11 años, para a veces amplificar y a veces debilitar las tormentas solares que pueden alcanzar la atmósfera de la Tierra.
Las variaciones cuasi-anuales parecen estar impulsadas por los cambios en las bandas de fuertes campos magnéticos en cada hemisferio solar. Estas bandas también ayudan a dar forma al ciclo de aproximadamente 11 años que es parte de un ciclo más largo que dura unos 22 años.
"Lo que estamos viendo aquí es un conductor masivo de las tormentas solares", dijo Scott McIntosh, autor principal del nuevo estudio y director del Observatorio de Gran Altitud de NCAR. "Al comprender mejor cómo se forman estas bandas de actividad en el Sol y las inestabilidades de temporada, está el potencial de mejorar en gran medida las previsiones de los fenómenos meteorológicos del espacio."
Las bandas superpuestas son alimentadas por la rotación del interior profundo del Sol, de acuerdo con las observaciones realizadas por el equipo de investigación. A medida que las bandas se mueven dentro de los hemisferios norte y sur del Sol, la actividad se eleva a un máximo en un periodo de unos 11 meses y luego empieza a disminuir.
Las variaciones cuasi anuales pueden compararse con las regiones de la Tierra que tienen dos temporadas, como una estación lluviosa y una estación seca, dijo McIntosh.
El estudio, publicado esta semana en la revista Nature Communications, puede ayudar a conducir a mejores predicciones de tormentas geomagnéticas masivas en la atmósfera exterior de la Tierra que a veces interrumpen las operaciones de satélites, comunicaciones, redes eléctricas y otras tecnologías.
La investigación fue financiada por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencias, que es patrocinador de NCAR.
El nuevo estudio es uno de una serie de documentos por parte del equipo de investigación que examina la influencia de las bandas magnéticas en varios ciclos interrelacionados de magnetismo solar. En un artículo de la revista Astrophysical Journal del año pasado, los autores caracterizan el ciclo de manchas solares de aproximadamente 11 años en términos de dos bandas paralelas superpuestas de polaridad magnética opuesta que migran lentamente lo largo de casi 22 años de altas latitudes solares hacia el ecuador, donde se encuentran y terminan.
McIntosh y sus co-autores detectaron las bandas retorcidas, en forma de anillo haciendo uso de una serie de satélites de la NASA y observatorios terrestres que recogen información sobre la estructura del Sol y de la naturaleza de las erupciones solares y eyecciones de masa coronal (CMEs).
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Imagen del Sol vía Shutterstock
