Nuestro planeta se encuentra en el centro de dos inmensas donas concéntricas de potente radiación: los cinturones de Van Allen, que albergan un enjambre de partículas cargadas que son atrapadas por el campo magnético de la Tierra.
Nuestro planeta se encuentra en el centro de dos inmensas donas concéntricas de potente radiación: los cinturones de Van Allen, que albergan un enjambre de partículas cargadas que son atrapadas por el campo magnético de la Tierra. El 17 de marzo de 2015, una perturbación interplanetaria, una onda de choque creada por la fuerza motriz de una eyección de masa coronal o CME, del sol, golpeó el campo magnético de la Tierra, llamada la magnetosfera, se desencadenó la mayor tormenta geomagnética de la década anterior. Y la sonda Van Allen de la NASA estaba allí para ver los efectos en los cinturones de radiación.
Una de las formas más comunes de clima espacial, una tormenta geomagnética, describe cualquier evento en el que la magnetosfera de repente se altera temporalmente. Tal evento también puede conducir a cambios en los cinturones de radiación que rodean la Tierra, pero los investigadores rara vez han sido capaces de observar lo que sucede. Pero en el día de la tormenta geomagnética marzo de 2015, una de las sondas Van Allen estaba en órbita a través de los cinturones, proporcionando datos de alta resolución sin precedentes, de un fenómeno pocas veces visto. Un documento sobre estas observaciones fue publicado en el Journal of Geophysical Research el 15 de agosto de 2016.
Los investigadores quieren estudiar el entorno espacial complejo alrededor de la Tierra porque la radiación y la energía pueden afectar nuestros satélites en una amplia variedad de formas, desde interrumpir toda la función electrónica de a bordo hasta aumentar la resistencia de fricción a la interrupción de las comunicaciones y las señales de navegación.
"Estudiamos los cinturones de radiación, ya que representan un peligro para las naves espaciales y los astronautas", dijo David Sibeck, el científico de la misión de las sondas Van Allen en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, quien no estuvo involucrado con la elaboración del documento. "Si usted supiera lo mal que la radiación se podría poner, construiría una mejor nave espacial para dar cabida a eso."
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Crédito de la imagen NASA
