Un estudio de más de 6,000 fósiles marinos de la Antártida muestra que el evento de extinción masiva que hace 66 millones de años acabó con los dinosaurios fue repentina y mortal a la vida en las regiones polares.
Anteriormente los científicos habían pensado que las criaturas que viven en las regiones más al sur del planeta habrían estado en una posición menos peligrosa durante el evento de extinción masiva que las que en otro lugar en la Tierra.
Un estudio de más de 6,000 fósiles marinos de la Antártida muestra que el evento de extinción masiva que hace 66 millones de años acabó con los dinosaurios fue repentina y mortal a la vida en las regiones polares.
Anteriormente los científicos habían pensado que las criaturas que viven en las regiones más al sur del planeta habrían estado en una posición menos peligrosa durante el evento de extinción masiva que las que en otro lugar en la Tierra.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, implicó un proceso de seis años de identificar más de 6,000 fósiles marinos de edades comprendidas entre 69 y 65 millones de años de edad, que fueron excavados por los científicos de la Universidad de Leeds y británica antarctic Survey en la isla Seymour en la Península Antártica.
Esta es una de las mayores colecciones de fósiles marinos de esa edad en cualquier parte del mundo. Incluye una amplia gama de especies, desde pequeños caracoles y almejas que vivían en el fondo del mar, a las criaturas grandes y poco comunes que nadaban en las aguas superficiales del océano. Estos incluyen el amonita Diplomoceras, un pariente lejano de calamares y pulpos moderna, con una concha en forma de clip-que podría crecer hasta 2 metros, y reptiles marinos gigantes como Mosasaurus, tal como aparecen en la película Jurassic World.
Con los fósiles marinos agrupados por edad, la colección muestra una reducción dramática del 65 al 70% en el número de especies que viven en la Antártida hace 66 millones de años, que coincide exactamente con el momento en que los dinosaurios y muchos otros grupos de organismos en todo el mundo se extinguieron al final del período cretáceo.
El autor principal James Witts, un estudiante de doctorado en la Escuela de la Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, dijo:
"Nuestra investigación demuestra esencialmente que un día todo estaba bien, la Antártida tenía una comunidad marina próspera y diversa, y al siguiente ya no. Claramente, un evento repentino y catastrófico había ocurrido en la Tierra. Esta es la evidencia más fuerte de los fósiles que el motor principal de este evento de extinción era "las secuelas de un gran impacto de asteroides, en lugar de una disminución más lenta causada por los cambios naturales en el clima o por actividad volcánica severa en entornos globales.
El estudio es el primero en sugerir que el evento de extinción masiva fue tan rápido y grave en las regiones polares como en otras partes del mundo.
Continúe leyendo en British Antarctic Survey.
Imagen: recreación pictórica del ambiente marino del Cretáceo en la Antártida, incluyendo la amonita "heteromorfa" en forma de clip, por James McKay.
