Por primera vez, los genomas de la jirafa y su pariente más cercano, el okapi solitario de la selva africana, se han secuenciado, lo que revela las primeras pistas sobre los cambios genéticos que dieron lugar a la evolución del excepcionalmente largo cuello de la jirafa y su registro sostenido con la clasificación como especie más alta del mundo. La investigación se publicó en la revista científica Nature Communications el 17 de mayo de 2016.
"La estatura de la jirafa, dominada por su largo cuello y las piernas y una altura total que puede alcanzar los 19 pies (~ 6 m), es una proeza extraordinaria de la evolución que ha inspirado asombro y maravilla por al menos 8,000 años…desde las famosas rocas de Dabous en la República de Níger ", dijo Douglas Cavener de Penn State, que dirigió el equipo de investigación con Morris Agaba del Instituto africano de Nelson Mandela para la Ciencia y la Tecnología en Tanzania.
¿Cómo pudo la jirafa conseguir su largo cuello? Las pistas ahora son reveladas por la nueva secuenciación del genoma. "Los cambios evolutivos necesarios para construir la imponente estructura de la jirafa y equiparlo con las modificaciones necesarias para su sprint de alta velocidad y las funciones cardiovasculares potentes han seguido siendo una fuente de misterio científico desde la década de 1800, cuando Charles Darwin se cuestionó sobre los orígenes evolutivos de la jirafa ", dijo Cavener, profesor de la biología y Verne M. Willaman Decano de la Facultad de Ciencias Eberly en Penn State. El corazón de la jirafa, por ejemplo, debe bombear sangre dos metros hacia arriba a fin de proporcionar un amplio suministro de sangre a su cerebro. Esta hazaña es posible porque el corazón de la jirafa ha evolucionado para tener un inusualmente grande ventrículo izquierdo, y la especie también tiene la presión arterial que es dos veces más alta que la de otros mamíferos.
Por primera vez, los genomas de la jirafa y su pariente más cercano, el okapi solitario de la selva africana, se han secuenciado, lo que revela las primeras pistas sobre los cambios genéticos que dieron lugar a la evolución del excepcionalmente largo cuello de la jirafa y su registro sostenido con la clasificación como especie más alta del mundo. La investigación se publicó en la revista científica Nature Communications el 17 de mayo de 2016.
"La estatura de la jirafa, dominada por su largo cuello y las piernas y una altura total que puede alcanzar los 19 pies (~ 6 m), es una proeza extraordinaria de la evolución que ha inspirado asombro y maravilla por al menos 8,000 años…desde las famosas rocas de Dabous en la República de Níger ", dijo Douglas Cavener de Penn State, que dirigió el equipo de investigación con Morris Agaba del Instituto africano de Nelson Mandela para la Ciencia y la Tecnología en Tanzania.
¿Cómo pudo la jirafa conseguir su largo cuello? Las pistas ahora son reveladas por la nueva secuenciación del genoma. "Los cambios evolutivos necesarios para construir la imponente estructura de la jirafa y equiparlo con las modificaciones necesarias para su sprint de alta velocidad y las funciones cardiovasculares potentes han seguido siendo una fuente de misterio científico desde la década de 1800, cuando Charles Darwin se cuestionó sobre los orígenes evolutivos de la jirafa ", dijo Cavener, profesor de la biología y Verne M. Willaman Decano de la Facultad de Ciencias Eberly en Penn State. El corazón de la jirafa, por ejemplo, debe bombear sangre dos metros hacia arriba a fin de proporcionar un amplio suministro de sangre a su cerebro. Esta hazaña es posible porque el corazón de la jirafa ha evolucionado para tener un inusualmente grande ventrículo izquierdo, y la especie también tiene la presión arterial que es dos veces más alta que la de otros mamíferos.
Para identificar los cambios genéticos que podrían ser responsables de las características únicas de la jirafa, incluyendo carreras cortas que pueden alcanzar 37 millas por hora (60 km / h), Cavener y Agaba compararon las secuencias de genes codificantes de la jirafa y el okapi con más de otros 40 mamíferos, incluidos la vaca, la oveja, la cabra, el camello, y el ser humano. "Las secuencias de genes de Okapi son muy similares a las de la jirafa porque el okapi y la jirafa divergieron de un ancestro común hace sólo 11 a 12 millones de año: hace relativamente poco tiempo en una escala de tiempo en la evolución", dijo Cavener. "A pesar de esta estrecha relación evolutiva, el okapi se parece más a una cebra y carece de la imponente altura de la jirafa y sus capacidades cardiovasculares impresionantes. Por estas dos razones, la secuencia del genoma del Okapi ofrece una pantalla de gran alcance que hemos utilizado para identificar algunos de los cambios genéticos únicos de la jirafa ".
Continúe leyendo en Penn State University.
Crédito de la imagen: © Hans Hillewaert
