La idea de que la joven Tierra tenía una atmósfera más densa resulta ser incorrecta. Una nueva investigación de la Universidad de Washington utiliza burbujas atrapadas en las rocas con 2,7 00 millones años de edad, para mostrar que el aire en ese momento ejercía como máximo la mitad de la presión de la atmósfera de hoy.
La idea de que la joven Tierra tenía una atmósfera más densa resulta ser incorrecta. Una nueva investigación de la Universidad de Washington utiliza burbujas atrapadas en las rocas con 2,7 00 millones años de edad, para mostrar que el aire en ese momento ejercía como máximo la mitad de la presión de la atmósfera de hoy.
Los resultados, publicados en línea el 9 de mayo en la revista Nature Geoscience, revierten la idea comúnmente aceptada de que la joven Tierra tenía una atmósfera gruesa para compensar la luz solar más débil. El hallazgo también tiene implicaciones respecto a los gases que estaban en ese ambiente y cómo la biología y el clima trabajaron en el joven planeta.
"Durante mucho tiempo, la gente ha pensado que la presión atmosférica podría haber sido más alta en ese entonces, porque el sol estaba más débil", dijo el autor principal Sanjoy Som, que hizo el trabajo como parte de su doctorado en la Universidad de Washington en ciencias de la Tierra y el espacio. "Nuestro resultado es el contrario de lo que esperábamos."
La idea de utilizar las burbujas atrapadas durante el enfriamiento de lava como un "paleo-barómetro" para determinar el peso del aire en la juventud de nuestro planeta, se le ocurrió hace décadas al co-autor Roger Buick, un profesor de la Universidad de Washington de Ciencias de la Tierra y el Espacio. Otros habían utilizado la técnica para medir la elevación de lava con unos pocos millones de años de edad. Para cambiar la idea y medir la presión del aire más atrás en el tiempo, los investigadores necesitaban un sitio donde la lava verdaderamente antigua, se hubiera formado indiscutiblemente a nivel del mar.
Un sitio sobre el terreno en el oeste de Australia fue descubierto por el co-autor Tim Blake de la Universidad de Australia Occidental. Allí, el río Beasley ha expuesto lava basáltica con 2,700 millones años de edad. El flujo de lava más bajo tiene formaciones que se introducen en fragmentos vítreos, lo que demuestra que la lava fundida se sumergió en el agua de mar. El equipo perforó en la lava superficial para examinar el tamaño de las burbujas.
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Fotografía: Roger Buick/University of Washington
