Un equipo de científicos está explorando una fuente inusual de electricidad: tomates dañados que no son aptos para la venta en el supermercado. Su proyecto piloto consiste en una pila de combustible biológico que utiliza residuos de tomate sobrante de las cosechas en Florida.
Un equipo de científicos está explorando una fuente inusual de electricidad: tomates dañados que no son aptos para la venta en el supermercado. Su proyecto piloto consiste en una pila de combustible biológico que utiliza residuos de tomate sobrante de las cosechas en Florida.
Los investigadores presentan sus trabajos en la 251ª Reunión Nacional y Exposición de la Sociedad Americana de Química (ACS). ACS, la sociedad científica más grande del mundo, celebrará su reunión de hoy al jueves. Cuenta con más de 12,500 presentaciones sobre una amplia gama de temas de ciencias.
"Hemos encontrado que los tomates en mal estado y dañados que quedaron de la cosecha pueden ser particularmente una poderosa fuente de energía cuando se utiliza en una celda electroquímica microbiana o biológica", dice Namita Shrestha, que está trabajando en el proyecto. "El proceso también ayuda a purificar los residuos sólidos contaminados de tomate y aguas residuales asociadas."
Shrestha es una estudiante graduada en el laboratorio de Venkataramana Gadhamshetty, Ph.D., de educación física, en la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur. Ella está colaborando en este proyecto con Alex Fogg, un estudiante graduado de química en la Universidad de Princeton. Otros colaboradores del proyecto incluyen Daniel Franco, José Wilder y Simeón Komisar, Ph.D., de la Universidad de Florida Gulf Coast.
Los tomates son un cultivo clave en la Florida, señala Gadhamshetty. Se hace hincapié en que el proyecto es importante para el estado de Florida, porque genera 396,000 toneladas de residuos de tomate cada año, pero carece de un buen proceso de tratamiento.
Gadhamshetty comenzó a trabajar en el tema como un profesor de la Universidad de Florida de la Costa del Golfo. "El proyecto comenzó hace unos años, cuando Alex visitó mi laboratorio en Fort Myers, Florida, y dijo que estaba interesado en la investigación de un problema local, especialmente los tomates locales cultivados en nuestro estado y el tema de tratamiento de grandes cantidades de residuos," dice Gadhamshetty. "Queríamos encontrar una manera de tratar este tipo de residuos que, cuando se vierten en los vertederos, pueden producir metano, un potente gas de efecto invernadero, y que cuando son vertidos en cuerpos de agua, pueden crear grandes problemas de tratamiento de agua."
Por lo tanto, el equipo desarrolló una célula electroquímica microbiana que puede explotar los residuos de tomate para generar corriente eléctrica. Shrestha explica, "las células electroquímicas microbianos utilizan las bacterias para descomponer y oxidar la materia orgánica en los tomates defectuosos."
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Imagen de tomates vía Shutterstock
