Es difícil no pensar en un cactus como planta resistente. Viven en climas calientes afectadas por la sequía, y si pueden sobrevivir allí, seguro que pueden hacerlo en cualquier parte. Tristemente, este supuesto no es la realidad de los cactus. Como un equipo internacional de investigadores descubrió, casi un tercio de todas las especies de cactus se enfrentan a una amenaza inminente de extinción.
Es difícil no pensar en un cactus como planta resistente. Viven en climas calientes afectadas por la sequía, y si pueden sobrevivir allí, seguro que pueden hacerlo en cualquier parte. Tristemente, este supuesto no es la realidad de los cactus. Como un equipo internacional de investigadores descubrió, casi un tercio de todas las especies de cactus se enfrentan a una amenaza inminente de extinción.
El estudio, publicado recientemente en la revista científica Plantas Naturales, examinó las poblaciones de casi 1,500 especies de cactus, 31 por ciento de las cuales se considera en peligro de extinción. En conjunto, los investigadores encontraron que "los cactus se encuentran entre los grupos taxonómicos más amenazados evaluados hasta la fecha." Aquí hay tres grandes razones por las cuales los cactus están en problemas:
1. Pérdida de Hábitat
A medida que la población humana mundial crece, también lo hace la demanda de tierra, para que la gente viva, la tierra para el cultivo de cosechas y tierras para la cría de ganado. Aunque la mayoría de los ecologistas son muy conscientes de cómo este fenómeno destruye las selvas amazónicas, menos probable es que se den cuenta de que también es responsable de barrer las zonas áridas también. Consecuentemente, los terratenientes talan especies de cactus raros sin pensar mucho en los pocos que quedan en todo el mundo.
2. Venta Ilegal
Gracias a su belleza exótica, los cactus son compras populares en las regiones donde no crecen naturalmente, sobre todo en Europa. Aunque el comercio de cactus es en gran parte ilegal, a pesar de los altos precios (los cactus pueden alcanzar hasta $ 1,000 USDls para un solo cactus,) la gente está dispuesta a asumir el riesgo y arrebatar cactus que crecen de sus hábitats naturales de todos modos.
En estos nuevos ambientes no nativos, los compradores a menudo no comprenden las condiciones necesarias para que tengan vida, y mucho menos cómo ayudarles a reproducirse, lo que significa que se extinguen. Además, al tener menos cactus en hábitats naturales, hay muchos menos semillas alrededor para nuevos cactus.
3. Cambio Climático
Como la mayoría de las formas de vida en el planeta, los cactus son vulnerables a las consecuencias del cambio climático. Hasta el momento, los cactus pueden soportar el aumento de las temperaturas, pero en última instancia, perder cuando otras criaturas del desierto no son tan adaptables. Por ejemplo, algunas especies de cactus dependen de ciertas mariposas para la polinización, y con las mariposas monarca muriendo por el cambio climático, los cactus están bajo amenaza.
Por otra parte, a pesar de que pensamos de los cactus que viven en desiertos aislados, algunas especies viven cerca de la costa. Con el aumento del nivel del mar que acompañan el cambio climático, los hábitats de estos cactus pueden estar bajo el agua en otro siglo más o menos.
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Imagen de catus vía Shutterstock
