Treinta y uno por ciento de las especies de cactus están amenazadas con la extinción, según la primera evaluación integral, global del grupo de especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, International Union for Conservation of Nature) y asociados, publicado en la revista Plantas Naturales (Nature Plants).
Treinta y uno por ciento de las especies de cactus están amenazadas con la extinción, según la primera evaluación integral, global del grupo de especies de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, International Union for Conservation of Nature) y asociados, publicado en la revista Plantas Naturales (Nature Plants).
Esto coloca a los cactus entre los grupos taxonómicos más amenazados evaluadas en la Lista Roja de Especies Amenazadas ™ de la UICN, más amenazadas que los mamíferos y las aves.
Según el informe, los cactus están bajo una creciente presión por la actividad humana, con más de la mitad de 1,480 especies de cactus del mundo que utiliza el ser humano. El comercio ilegal de plantas vivas y semillas para la industria de la horticultura y colecciones privadas, así como su explotación no sostenible, son las principales amenazas para los cactus, que afectan al 47% de las especies amenazadas.
El profesor Kevin Gaston, Director del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Penryn, Campus Exeter, quien co-dirigió la evaluación Cactus Mundial, dijo: "Los resultados sorprendentes reflejan la importancia vital de financiar y evaluar el estado que guarda la amenaza a todas las especies en los principales grupos de plantas, como el cactus”.
"Sólo así vamos a obtener un panorama general de lo que está sucediendo con ellos, en un momento en el que, como lo demuestran los cactus, pueden estar bajo inmensas presiones humanas."
"Estos resultados son preocupantes", dijo Inger Andersen, Director General de la UICN. "Confirman que la magnitud del comercio ilegal de vida silvestre, incluyendo el comercio de plantas, es mucho mayor de lo que habíamos pensado previamente y que el tráfico de vida silvestre impacta a muchas más especies que los carismáticos rinocerontes y elefantes que suelen recibir atención mundial. Debemos intensificar urgentemente los esfuerzos internacionales para combatir el comercio ilegal de vida silvestre y fortalecer la aplicación de la Convención CITES sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción, si queremos evitar un mayor deterioro de estas especies".
Otras amenazas para los cactus incluyen la ganadería en pequeña escala que afecta al 31% de las especies amenazadas, y la agricultura minifundista anual que afecta al 24% de las especies amenazadas. Los desarrollos residenciales y comerciales, la explotación de canteras y la acuicultura, en particular el cultivo del camarón, que se expande a los hábitats de cactus, también se encuentran entre las principales amenazas que enfrentan estas especies.
Los cactus son componentes clave de los ecosistemas áridos del Nuevo Mundo y son fundamentales para la supervivencia de muchas especies animales. Proporcionan una fuente de alimento y agua para muchas especies, incluyendo venados, ratas de bosque, conejos, coyotes, pavos, codornices, lagartos y tortugas, todos los cuales ayudan a la dispersión de semillas de cactus a cambio. Las flores de los cactus proporcionan néctar para los colibríes y los murciélagos, así como las abejas, polillas y otros insectos, los cuales, a su vez, polinizan las plantas.
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Imagen de cactus vía Shutterstock
