Hacer predicciones sobre la variabilidad del clima a menudo significa voltear al pasado para encontrar tendencias. Ahora los investigadores “paleo-climáticos” de la Universidad de Missouri (UM) han encontrado pistas en el lecho de una roca expuesta junto a una autopista de Alabama, que podría ayudar a pronosticar la variabilidad del clima. En su estudio, los investigadores verificaron evidencia de que el dióxido de carbono se redujo significativamente al final del Período Ordovícico, hace 450 millones de años, precediendo a una edad de hielo y una extinción masiva. Estos resultados ayudarán a los climatólogos a predecir mejor los futuros cambios ambientales.
Hacer predicciones sobre la variabilidad del clima a menudo significa voltear al pasado para encontrar tendencias. Ahora los investigadores “paleo-climáticos” de la Universidad de Missouri (UM) han encontrado pistas en el lecho de una roca expuesta junto a una autopista de Alabama, que podría ayudar a pronosticar la variabilidad del clima. En su estudio, los investigadores verificaron evidencia de que el dióxido de carbono se redujo significativamente al final del Período Ordovícico, hace 450 millones de años, precediendo a una edad de hielo y una extinción masiva. Estos resultados ayudarán a los climatólogos a predecir mejor los futuros cambios ambientales.
El período geológico Ordovícico incluyó un clima caracterizado por altos niveles del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera superior, las temperaturas medias tibias y la vida floreciente. Cerca del final del período, los niveles de CO2 disminuyeron significativamente, pero precisamente cuando y qué tan rápido es poco conocido. Kenneth MacLeod, profesor en el Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad de Missouri de Ciencias y Artes, dirigió un equipo de investigación que estudió los cambios del clima hace 450 millones de años para comprender mejor las interacciones entre la biosfera, los océanos, los niveles de CO2 en la atmósfera y la temperatura.
"El clima no es una ciencia simple, muchos pequeños factores determinan exactamente las tendencias de calentamiento y enfriamiento global", dijo MacLeod. "Al entender el pasado profundo, tenemos una mejor información sobre las tendencias históricas que conducen a mejores predicciones. La comprensión de los ciclos del carbono agrega valor a nuestra base de conocimientos sobre el cambio climático."
Durante el período Ordovícico tardío, la mayor parte de América del Norte estaba cubierta en un mar tropical poco profundo. Lo que ahora es Alabama estuvo en el margen de ese mar donde los efectos ambientales locales probablemente tuvieron un impacto significativo en el ciclo del carbono. Page Quinton, un estudiante de doctorado en el programa de ciencias geológicas de la UM, dirigió un equipo de investigación de campo en el noreste de Alabama, que recogió muestras de rocas expuestas cuando los trabajadores construyeron las carreteras a través de las colinas de la región. Quinton analizó las muestras en busca de pistas químicas que puedan estar relacionados con los niveles de CO2 en períodos de tiempo específicos.
"Después de examinar rocas de 450 millones de años de edad o más, creemos que la caída fue causada por un entierro masivo de carbono orgánico durante ese período de tiempo", dijo Quinton. "Estamos tratando de determinar si hubo o no un aumento en la productividad de las plantas, o una enorme proliferación de algas en el océano que murieron y cayeron al fondo del mar, básicamente enterrando CO2. Este entierro, junto con el evento de formación de montañas que crearon los Montes Apalaches, podría haber contribuido a la edad de hielo resultante".
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Imagen de estratos geológicos vía Shutterstock
