Una colección de egagrópilas (restos de alimento de ave regurgitados) fosilizadas en Utah sugiere que cuando la Tierra pasó por un período de rápido calentamiento hace unos 13,000 años, la comunidad de mamíferos pequeños era estable y resistente y, como especies individuales, cambiaban junto con el hábitat y el paisaje.
Por el contrario, los cambios de origen humano en el medio ambiente desde finales de 1800, han causado una enorme caída en la biomasa y el “flujo de energía” en esta misma comunidad, informaron los investigadores hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Una colección de egagrópilas (restos de alimento de ave regurgitados) fosilizadas en Utah sugiere que cuando la Tierra pasó por un período de rápido calentamiento hace unos 13,000 años, la comunidad de mamíferos pequeños era estable y resistente y, como especies individuales, cambiaban junto con el hábitat y el paisaje.
Por el contrario, los cambios de origen humano en el medio ambiente desde finales de 1800, han causado una enorme caída en la biomasa y el “flujo de energía” en esta misma comunidad, informaron los investigadores hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
La disminución dramática en este flujo de energía, una medida de la energía necesaria para mantener la biomasa de este grupo de animales durante una determinada cantidad de tiempo, muestra que los ecosistemas modernos no se están adaptando hoy como lo hicieron una vez en el pasado.
Aunque el cambio climático es una parte de este problema, los investigadores de la Universidad Estatal de Oregon y la Universidad de New Hampshire han encontrado que los cambios en la cubierta de la tierra han sido mucho más importantes en el siglo pasado. Una preocupación particular es la introducción y expansión de pastos anuales invasivos no nativos, a expensas de matorrales nativos. El resultado final, dicen, es la transformación de la Gran Cuenca en un ecosistema que es distinto del de 13,000 años atrás.
El estudio es el primero de su tipo en realizar un seguimiento a una característica a nivel de ecosistema, el flujo de energía, durante muchos miles de años, y se basa en última instancia en el estudio del vómito de un búho: pequeños gránulos de huesos sin digerir, pelo y dientes que los búhos regurgitaron hace milenios en Homestead, una cueva cerca del Gran Lago Salado. Estos gránulos contienen los restos de presas de los búhos, en su mayoría mamíferos que son más pequeños que un gato casero.
"Estas egagrópilas proporcionan un registro fósil realmente espectacular que nos permite rastrear los cambios biológicos de forma continua a través de miles de años", dijo Rebecca Terry, profesora asistente en la Facultad de Ciencias de la Universidad Estatal de Oregon.
"Muestran un desglose dramático en el comportamiento del ecosistema desde finales de 1800, de una forma no paralela a lo que sucedió cuando un calentamiento climático importante tuvo lugar al final de la última edad de hielo", dijo. "El estado actual es impulsado por el impacto humano en el hábitat, y estos impactos han sido una fuerza mayor que el cambio climático en la conformación de la comunidad de mamíferos en el último siglo."
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Imagen artística de ecosistema vía Shutterstock
