Esta resulta ser una gran semana para la aviación “verde”. En primer lugar, un hito increíble en el histórico viaje del Solar Impulse, como el avión que, sin combustible, completó con éxito una travesía de cinco días por el Pacífico desde Japón a Hawai, el más largo vuelo en solitario tripulado de la historia. Si bien la realización de vuelo con energía solar comercial probablemente está aún a décadas de distancia, este viaje inspirador pone el listón muy alto contra el que se deben medir, en última instancia, todos los demás esfuerzos.
Esta resulta ser una gran semana para la aviación “verde”. En primer lugar, un hito increíble en el histórico viaje del Solar Impulse, como el avión que, sin combustible, completó con éxito una travesía de cinco días por el Pacífico desde Japón a Hawai, el más largo vuelo en solitario tripulado de la historia. Si bien la realización de vuelo con energía solar comercial probablemente está aún a décadas de distancia, este viaje inspirador pone el listón muy alto contra el que se deben medir, en última instancia, todos los demás esfuerzos.
Entonces, United Airlines anunció que invertirá $ 30 millones de dólares en un programa que produciría combustible para aviones a partir de la basura. Con sede en Pleasanton, California, Fulcrum Bioenergia, se especializa en la producción de combustible tanto de la aviación como diesel a partir de la basura doméstica normal. La compañía se ha comprometido a producir hasta 180 millones de litros de este combustible por año. El proceso de Fulcrum, según la portavoz Karen Bunton, "ha sido examinado a fondo por numerosas terceras partes, incluyendo el Departamento de Defensa y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos", y ha podido cumplir con "la totalidad de las especificaciones de la industria de la aviación y los requisitos técnicos militares."
Fulcrum se está preparando para comenzar la construcción de la planta de biocombustibles “Sierra” cerca de Reno, Nevada, que espera producir 10 millones de galones de etanol al año utilizando la basura doméstica. Bunton dijo que la planta utiliza un diseño modular que puede ser "fácilmente replicado y ampliarse para construir instalaciones más grandes que producirán entre 30 y 60 millones de galones por año de combustible de avión o diesel a precios competitivos."
Esto no es la primera incursión de United Airlines en combustibles alternativos. En 2013, la aerolínea firmó un acuerdo con Combustibles Altair para la compra de 15 millones de galones de biocombustible derivado de la camelia, un pariente lejano de la canola. El combustible, que se produce en el sur de California, se utiliza exclusivamente en vuelos que parten del LAX. Ya en 2011, United voló una ruta comercial entre Houston y Chicago, con una mezcla de 40 por ciento de biocombustibles a base de algas de Solazyme.
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Imagen de avión vía Shutterstock
