Un profesor de la Universidad de Wyoming ha hecho un descubrimiento que responde a una pregunta de casi 100 años de antigüedad sobre el movimiento subterráneo del agua, con implicaciones para la agricultura, la hidrología, la ciencia climatológica y otros campos.
Después de décadas de esfuerzo, Fred Ogden, Director en Jefe de Ingeniería, Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Ingeniería Civil y Arquitectura de la Escuela Haub de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Wyoming, y un equipo de colaboradores, publicaron sus hallazgos en la revista Water Resources Research esta primavera.
Un profesor de la Universidad de Wyoming ha hecho un descubrimiento que responde a una pregunta de casi 100 años de antigüedad sobre el movimiento subterráneo del agua, con implicaciones para la agricultura, la hidrología, la ciencia climatológica y otros campos.
Después de décadas de esfuerzo, Fred Ogden, Director en Jefe de Ingeniería, Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Ingeniería Civil y Arquitectura de la Escuela Haub de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad de Wyoming, y un equipo de colaboradores, publicaron sus hallazgos en la revista Water Resources Research esta primavera. El documento, titulado "Un nuevo método de solución de flujo de la zona en general 1-D no saturada," presenta una ecuación para reemplazar una fórmula difícil y poco fiable que ha obstaculizado los modeladores hidrológicos desde 1931.
"Honestamente, nunca pensé que estaría involucrado en un descubrimiento en mi campo", dice Ogden.
Él anticipa que este hallazgo pueda mejorar considerablemente la fiabilidad y la funcionalidad para cientos de modelos de agua importantes utilizados por todos, desde quienes se dedican al riego, los planificadores urbanos, los científicos del clima y botánicos de todo el país y el mundo, así como desencadenar una nueva oleada de recolección de datos.
En 1931, Lorenzo Richards desarrolló una hermosa, si bien numéricamente compleja, ecuación para calcular la cantidad de agua que se filtra en el suelo, con el tiempo, conforme la lluvia golpea la superficie del terreno y filtra hacia abajo, hacia la capa freática. Esa ecuación, conocida como la ecuación de Richards y a menudo abreviado a RE, ha sido la única manera rigurosa para calcular el movimiento del agua en la zona vadosa, es decir, el suelo no saturado entre la tabla de agua y la superficie de suelo donde la mayoría de las raíces de las plantas crecen.
El cálculo del movimiento del agua en la zona no saturada es fundamental para todo, desde la estimación de los flujos de retorno y la recarga de acuíferos para el mejor manejo de riego y la predicción de inundaciones. Pero RE es extremadamente difícil de resolver, y de vez en cuando sin solución. Así, mientras que algunos modelos de alta potencia de la computadora pueden manejar más de pequeñas áreas geográficas, los modelos más simples o los que cubren grandes regiones deben utilizar aproximaciones que comprometen la precisión.
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Imagen de diagrama subterráneo vía Shutterstock
