La demanda mundial de legumbres, uno de los cultivos de alimentos agrícolas más importante del mundo, es cada vez mayor; al mismo tiempo, su producción se ha visto afectada negativamente por la sequía. En un trabajo de investigación de las Universidades de Indiana, Purdue e Indianápolis, publicado hoy en la revista PLOS ONE, los investigadores proporcionan información que podría ayudar a la planificación agrícola para minimizar las pérdidas de rendimiento causadas por la sequía.
La demanda mundial de legumbres, uno de los cultivos de alimentos agrícolas más importante del mundo, es cada vez mayor; al mismo tiempo, su producción se ha visto afectada negativamente por la sequía. En un trabajo de investigación de las Universidades de Indiana, Purdue e Indianápolis, publicado hoy en la revista PLOS ONE, los investigadores proporcionan información que podría ayudar a la planificación agrícola para minimizar las pérdidas de rendimiento causadas por la sequía.
Las legumbres, que incluyen los guisantes, las habas, los cacahuates y el alfalfa, se cultivan en casi todas las regiones climáticas y sólo son superadas por los cereales en términos de contribución a la seguridad alimentaria.
Se espera que la demanda mundial de legumbres crezca en el futuro previsible, no sólo en los países en desarrollo sino también en los países desarrollados, dada la tendencia hacia una dieta saludable. La ingesta frecuente de leguminosas, que son ricos en proteínas y fibra soluble, se ha asociado con la reducción de las enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades del tracto digestivo y la obesidad. Pero muchas regiones del mundo han experimentado cambios significativos en el patrón y la cantidad de lluvia, aumentando las preocupaciones sobre un creciente problema de la escasez de agua y el aumento de la pérdida de cosechas.
No ha sido claro, sin embargo, cómo los efectos de la sequía varían con las especies de leguminosas, las condiciones del suelo, la región agroclimática y las mismas temporadas de sequía, dijo Wang Lixin, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra en la Escuela de Ciencias de la Universidad de Indiana, Purdue e Indianapolis y el autor correspondiente de "Síntesis Global de los Efectos de la Sequía Sobre la Producción de Leguminosas."
Para hacer frente a esas incertidumbres, los investigadores recolectaron datos de la literatura desde 1980 hasta 2014 que proporcionaron respuestas del rendimiento de las leguminosas a la sequía en condiciones locales y se analizó este gran conjunto de datos mediante técnicas de meta análisis.
Los investigadores estaban especialmente interesados ​​en cómo las diferentes variables influyeron en las respuestas de rendimiento. Las variables de interés, como especies de leguminosas, datos locales de ubicación, como trópico o no trópico; región climática, tales como tierras secas o no secas, tiempo de sequía y la textura del suelo.
"Al sintetizar los resultados de los estudios de campo en todo el mundo, hemos querido caracterizar mejor los factores que determinan la magnitud de la pérdida de rendimiento en las legumbres debido a la sequía, que debe ser considerado en la planificación agrícola para aumentar la resistencia de los sistemas de producción de leguminosas," Wang dijo. "Nuestros resultados podrían facilitar el desarrollo y selección de especies de leguminosas, así como una mejor gestión de las regiones propensas a la sequía probando si estas especies llegan a ser más o menos sensibles a las variaciones climáticas…especialmente la sequía."
Lea el artículo completo en Indiana University-Purdue University Indianapolis.
Imagen de leguminosas vía Shutterstock
