Parece un lugar extraño para llamarlo Parque de Vida Silvestre: Casi 30 años después del accidente nuclear más catastrófico en la historia mundial, la zona de exclusión de Chernóbil se ha convertido en un paraíso para los animales de todas las especies y tamaños. Una variedad de rapaces, ciervos, gatos grandes, zorros, osos y pájaros se han trasladado a la región, aprovechando un vasto hábitat casi sin seres humanos. Ese hábitat, sin embargo, está contaminado con materiales radiactivos, y los científicos aún debaten acaloradamente los costos potenciales de exposición a la radiación a los animales de Chernóbil, algunos de los cuales se han hecho famosos.
Los investigadores han visto una explosión de vida silvestre en el lugar en los últimos años, con cámaras trampa proporcionando una oportunidad para asomarse al mundo de los animales de la región sin molestarlos. Impresionantes fotografías muestran animales como lobos y osos que vagan libremente en la zona de exclusión, sin preocuparse por los posibles visitantes humanos. Tal vez lo más sorprendente, una población de caballos de Przeswalski, una especie en peligro crítico de la historia biológica y evolutiva de los équidos modernos, está en auge en la región, lo cual no es exactamente lo que uno podría esperar, dada la contaminación radiactiva.
Parece un lugar extraño para llamarlo Parque de Vida Silvestre: Casi 30 años después del accidente nuclear más catastrófico en la historia mundial, la zona de exclusión de Chernóbil se ha convertido en un paraíso para los animales de todas las especies y tamaños. Una variedad de rapaces, ciervos, gatos grandes, zorros, osos y pájaros se han trasladado a la región, aprovechando un vasto hábitat casi sin seres humanos. Ese hábitat, sin embargo, está contaminado con materiales radiactivos, y los científicos aún debaten acaloradamente los costos potenciales de exposición a la radiación a los animales de Chernóbil, algunos de los cuales se han hecho famosos.
Los investigadores han visto una explosión de vida silvestre en el lugar en los últimos años, con cámaras trampa proporcionando una oportunidad para asomarse al mundo de los animales de la región sin molestarlos. Impresionantes fotografías muestran animales como lobos y osos que vagan libremente en la zona de exclusión, sin preocuparse por los posibles visitantes humanos. Tal vez lo más sorprendente, una población de caballos de Przeswalski, una especie en peligro crítico de la historia biológica y evolutiva de los équidos modernos, está en auge en la región, lo cual no es exactamente lo que uno podría esperar, dada la contaminación radiactiva.
En el momento de la falla del reactor de Chernóbil, decenas de trabajadores murieron junto con muchos más, además de trabajadores de ayuda humanitaria y residentes cercanos: deprimente en los días y semanas posteriores al evento. Decenas de miles de personas enfrentan muertes prematuras, potencialmente prolongadas y dolorosas como resultado de su exposición a niveles extremadamente altos de radiación en Chernóbil y la zona de exclusión no será segura para los seres humanos por otros 20.000 años, al menos. En el corazón de la zona, cerca del reactor accidentado, los niveles de radiación siguen siendo letalmente altas.
Entonces, ¿cómo los animales no sólo viven en la zona, sino que activamente prosperan? Es un tema de intenso debate para los investigadores que trabajan en la zona de exclusión. Algunos, como Anders Møller, argumentan que la radiación está causando defectos de nacimiento claros y deficiencias en los animales de todo el sitio, con base en sus estudios centrados en la población de golondrinas. Él ve la región como un "sumidero" que atrae a los animales de las regiones circundantes, a medida que se sienten atraídos por la perspectiva de un espacio salvaje con ningún ser humano que interfiera, potencialmente peligroso. Otros afirman que la zona de exclusión es segura, especialmente cuando se consideran las concentraciones de las poblaciones totales de animales. A medida que aumenta la población, es un indicador de que algo bueno debe estar sucediendo.
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Imagen de Chernóbil vía Shutterstock
