Una cuestión clave en el debate sobre el clima, es la forma como se ven afectadas por el cambio climático la ocurrencia y la distribución de las especies. Pero es difícil de contestar si no tenemos información sobre la variación natural en la abundancia de las especies. En un importante estudio, publicado en la principal revista científica Current Biology, los investigadores pueden ahora por primera vez de darnos una imagen detallada de la variación natural.
El impacto del cambio climático sobre la ocurrencia y distribución de las especies es un tema central en el debate sobre el clima, dado que la influencia humana sobre los riesgos climáticos impone amenazas a la biodiversidad. Pero hasta ahora han faltado métodos para investigar cómo la variación natural del clima en el pasado, ha afectado a la abundancia de especies.
Una cuestión clave en el debate sobre el clima, es la forma como se ven afectadas por el cambio climático la ocurrencia y la distribución de las especies. Pero es difícil de contestar si no tenemos información sobre la variación natural en la abundancia de las especies. En un importante estudio, publicado en la principal revista científica Current Biology, los investigadores pueden ahora por primera vez de darnos una imagen detallada de la variación natural.
El impacto del cambio climático sobre la ocurrencia y distribución de las especies es un tema central en el debate sobre el clima, dado que la influencia humana sobre los riesgos climáticos impone amenazas a la biodiversidad. Pero hasta ahora han faltado métodos para investigar cómo la variación natural del clima en el pasado, ha afectado a la abundancia de especies.
Ahora, por primera vez, Krystyna Nadachowski-Brzyska y Hans Ellegren del Centro de Biología Evolutiva de la Universidad de Uppsala, en colaboración con investigadores del Instituto de Genómica de Beijing, han logrado aclarar la cuestión en detalle mediante el análisis de todo el genoma de unas 40 especies de aves. Mediante el estudio de la variación genética de las moléculas de ADN, han tenido éxito en la estimación de lo común que estas especies se encontraban en diferentes momentos, desde hace varios millones de años a los tiempos históricos.
Ellegren dice: "La mayoría de las especies presentan oscilaciones cíclicas en los números y estos cambios de frecuencia coincide con los períodos de glaciaciones”.
Durante el Período Cuaternario (los últimos dos millones de años, incluyendo la época del Pleistoceno, es decir, hasta hace unos 11,500 años), el hielo se extendió tierra adentro periódicamente a través de grandes áreas del planeta. La distribución de las especies entonces se comprimió con la disminución del número de individuos como resultado. Cuando el clima se volvió más suave y las capas de hielo se retiraron, muchas especies se expandieron.
El aumento y la disminución del número de especies por lo tanto parecen resultar naturales a partir de la variación climática. Sin embargo, Ellegren advierte de los efectos de la influencia humana en los ambientes en los que viven muchas aves así como en el efecto a largo plazo sobre el clima.
“La última glaciación (hace 110,000-12,000 años) tenía particularmente una gran impacto sobre las aves. Entonces muchas especies sufrieron las caídas más espectaculares en el número de individuos. "
Por consiguiente existe un riesgo de la relativamente reciente, influencia ejercida por los seres humanos en entornos y hábitats, y por supuesto sobre el clima, que tiene un efecto particularmente adverso en las especies que ya han “disminuido”. Por lo tanto, el impacto antropogénico puede ser lo que irrevocablemente empuja su declinación más allá del "punto de inflexión" para una eventual extinción.
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Imagen de Palabras vía Shutterstock
