Un nuevo estudio "proporciona evidencia de que las filtraciones de metano son hábitats semejantes a islas que albergan comunidades microbianas únicas diferentes de otros ecosistemas del fondo marino." Estas filtraciones juegan un papel importante en la biodiversidad microbiana del suelo marino.
Las filtraciones de metano son fugas de gas natural en el fondo del mar que descargan metano en el agua. Los microorganismos que viven en o cerca de estas filtraciones pueden utilizar el metano como fuente de alimento, evitando que el gas se acumule en la hidrosfera circundante o que migre a la atmósfera.
Un nuevo estudio "proporciona evidencia de que las filtraciones de metano son hábitats semejantes a islas que albergan comunidades microbianas únicas diferentes de otros ecosistemas del fondo marino." Estas filtraciones juegan un papel importante en la biodiversidad microbiana del suelo marino.
Las filtraciones de metano son fugas de gas natural en el fondo del mar que descargan metano en el agua. Los microorganismos que viven en o cerca de estas filtraciones pueden utilizar el metano como fuente de alimento, evitando que el gas se acumule en la hidrosfera circundante o que migre a la atmósfera.
"Los ambientes marinos son potencialmente una enorme fuente de metano que se descarga a la atmósfera, pero los microbios a su alrededor mantienen las cosas bajo control mediante el consumo del 75 por ciento del metano antes de que llegue a la atmósfera. Estos organismos son una parte importante del ecosistema submarino, en particular en lo que se refiere a los ciclos globales de gas que son importantes climáticamente en términos de emisiones de gases ", dijo la Universidad de Delaware y la profesora asistente de Ciencias Biológicas Marinas, Jennifer Biddle.
"Los científicos saben que ciertas áreas de la profundidad marina experimentan ráfagas de energía y que los microbios pueden crecer allí, pero no están seguros de lo que estos microbios hacen o qué ambiente que prefieren", dijo Biddle.
En el estudio, Biddle y sus colegas internacionales analizaron muestras microbianas del 23 de filtraciones de metano en todo el mundo, y los compararon con las comunidades microbianas de otros 54 ecosistemas del fondo marino, incluidas las zonas de transición sulfato-metano, fuentes hidrotermales, los sedimentos costeros y la superficie del mar profundo así como sedimentos del subsuelo.
Si bien los investigadores teorizaron que las bacterias y arqueobacterias variarían por la cantidad de metano emitida por una filtración dada, lo que encontraron fue que la secreción de metano no fue un factor determinante; más bien se determinó que otras fuentes de energía del ambiente circundante tenían un papel más decisivo en la determinación del tipo de bacterias y microorganismos presentes.
Los hallazgos de los científicos indican que, a nivel mundial, las filtraciones del metano comparten una comunidad básica de bacterias y arqueas, pero que son localmente específicos.
Mientras los gobiernos y la industria contemplan las profundidades del océano como una potencial reserva de minerales y otros depósitos importantes, científicos como Biddle están considerando el cambio climático y cómo el calentamiento del océano potencialmente podría afectar a las aguas profundas y los organismos marinos que viven allí.
Biddle cree que el conjunto de datos creado con sus colegas puede ofrecer una ventana importante en la comprensión de la situación actual de la diversidad y la dispersión en el mar profundo. Esto es particularmente importante, dijo, porque el consumo de metano por los microbios es un importante control de las concentraciones de metano del fondo marino.
El artículo "Global dispersión y diversificación local del metano Seep microbioma", se publica en las Actas de revista de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS).
Siga leyendo en University of Delaware.
Imagen de Fondo Marino vía Shutterstock
