El estatus social alto tiene sus privilegios cuando se trata de envejecimiento, incluso en los animales salvajes.
En el primer estudio en su tipo, que implica una especie silvestre, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han demostrado que los factores sociales y ecológicos afectan a la salud animal. Los resultados, publicados en la edición actual de Biology Letters, se centraron en las hienas manchadas de Kenia.
El estatus social alto tiene sus privilegios cuando se trata de envejecimiento, incluso en los animales salvajes.
En el primer estudio en su tipo, que implica una especie silvestre, investigadores de la Universidad Estatal de Michigan han demostrado que los factores sociales y ecológicos afectan a la salud animal. Los resultados, publicados en la edición actual de Biology Letters, se centraron en las hienas manchadas de Kenia.
"Los miembros de alto rango de los clanes de hienas reproducen más, viven más tiempo y parecen estar en mejor salud en general", dijo Nora Lewin, MSU estudiante de doctorado de la zoología y co-autor principal. "Si quieres ver la jerarquía de las hienas manchadas, arroja un poco de carne fresca cerca de ellos. Es evidente rápidamente quién es dominante y quién no".
Pero Lewin se preguntó si los marcadores biológicos largamente aceptados apoyarían lo que estaba viendo en el campo. Gracias al trabajo con su colega el autor principal Kay Holekamp, también de la Universidad de Michigan, zoólogo, y su larga experiencia con las hienas, Lewin tuvo acceso a más de 25 años de datos y fue capaz de pasar un verano en Kenia, observando la estructura social de las hienas “de primera mano”.
Lewin y sus compañeros de equipo se enfocaron en los telómeros, los casquillos en el extremo de cada cadena de ADN que protegen los cromosomas de deterioro. Estos biomarcadores son considerados como importantes signos de envejecimiento y el estrés en muchas especies, incluyendo los seres humanos. Los telómeros reducidos son una señal de que las células se encuentran en modo defensivo, acciones estresantes que pronto podría dar lugar a la muerte de las células…y del organismo.
Las hienas de alto rango tenían telómeros más largos que sus subordinados. En base a la pertenencia a un grupo, fue posible predecir significativamente la longitud del telómero de esas hienas femeninas que residían en la cima de la pirámide social.
"Este trabajo muestra, por primera vez, los efectos de la posición social de la longitud de los telómeros en los mamíferos salvajes", dijo Lewin. "Esto mejora nuestra comprensión en que las variables social y ecológica pueden contribuir al acortamiento de la edad de las hienas y en los organismos en general."
Lewin también señaló un par de giros interesantes. Las hembras alfa de cada clan tenían los telómeros más largos. Sin embargo, la longitud era relativa a cada clan individual. Esto significa que si los investigadores encuentran una hiena solitaria paseando por la sabana, no podían simplemente identificarla como una hembra alfa basado únicamente en la longitud del telómero.
Además, el equipo fue capaz de descartar algunos de los factores que podrían estar influyendo en la longitud del telómero. La abundancia de alimentos, un factor aparentemente obvio para la salud en general, no influyó en el tamaño del marcador.
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Imagen de Hiena Manchada vía Shutterstock
