"Mapa Global de Carreteras" creado para equilibrar el desarrollo con la protección del Medio Ambiente

Las carreteras hacen que sea posible llevar productos al mercado, llegar a la oficina, talar un bosque y cazar su fauna. Sin carreteras, no podría existir la sociedad humana tal como la conocemos. Sin embargo, para la construcción de carreteras, los árboles deben ser talados y los pantanos drenados, encogiéndose un valioso hábitat de la fauna y fragmentando las poblaciones en el proceso. Un nuevo estudio, publicado hoy en la revista Nature, revela un mapa innovador que muestra cuales áreas en el mundo son las mejores para construir carreteras, y cuáles deben ser dejadas en paz.

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Los científicos estiman que más de 25 millones de kilómetros de nuevas carreteras se construirán en todo el mundo para el año 2050, lo que representa un aumento del 60 por ciento sobre los números del 2010. Muchas de ellas están programadas para lugares de alto valor ecológico con un alto número de especies únicas y bosques vírgenes, como la cuenca del Amazonas.

Además del daño ambiental directo exigido para construir un camino, su propia existencia a menudo conduce a una mayor degradación. De acuerdo con la Alianza de los principales investigadores y pensadores ambientales (ALERTA), el 95 por ciento de la deforestación se produce a menos de 50 kilómetros (31 millas) del camino.

"Las carreteras suelen abrir la caja de Pandora de los problemas ambientales" , dijo el profesor William Laurance, de la Universidad James Cook en Australia, un biólogo y conservacionista que estudia los impactos de la expansión de carreteras. "Pero también necesitamos caminos para nuestras sociedades y economías, por lo que el reto es decidir dónde poner nuevas carreteras y donde evitarlas."

Y eso es exactamente lo que Laurance y sus colegas se propusieron hacer en su nuevo estudio. Ellos crearon, en efecto, un "mapa global de carreteras" para la construcción de carreteras que equilibre el desarrollo humano con la protección del medio ambiente.

Durante casi dos años, el equipo ha trabajado para desarrollar el mapa basado en dos componentes: el primero ilustra los valores naturales de los ecosistemas del mundo y el segundo identifica en qué áreas las comunidades humanas serían más beneficiados por las carreteras. Para ello, se integran un gran número de diferentes conjuntos de datos sobre los factores regionales tales como la biodiversidad, los servicios de ecosistemas y el número de especies en peligro de extinción presentes.

También buscaron la presencia de pequeñas granjas y áreas que ya habían sido destinadas para fines agrícolas.

"Nos hemos centrado en la agricultura, ya que se espera que la demanda mundial de alimentos se duplique para mediados de siglo, y los caminos nuevos o mejorados son vitales para los agricultores", dijo el Dr. Nathan Mueller de la Universidad de Harvard. "Con mejores caminos, los agricultores pueden tener un mejor acceso a los fertilizantes así como información y mercados para sus cultivos; la ecuación económica cambia por completo, lo que puede hacer la agricultura más eficiente y rentable."

¿El resultado? : Un mapa que cubre la superficie de 13,300 millones hectáreas de la tierra.

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Imagen de Carretera vía Shutterstock