Pintura en polvo contamina los océanos

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Incluso cuando el mar se ve limpio, su superficie puede estar contaminada con diminutos fragmentos de pintura y fibra de vidrio. Ese es el hallazgo de un estudio que estaba buscando contaminación por plástico en el milímetro superior del océano. Los fragmentos microscópicos provienen de las cubiertas y los cascos de los buques, y podrían representar una amenaza para...

Incluso cuando el mar se ve limpio, su superficie puede estar contaminada con diminutos fragmentos de pintura y fibra de vidrio. Ese es el hallazgo de un estudio que estaba buscando contaminación por plástico en el milímetro superior del océano. Los fragmentos microscópicos provienen de las cubiertas y los cascos de los buques, y podrían representar una amenaza para las pequeñas criaturas llamadas zooplancton, que son una parte importante de la cadena alimentaria marina.

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El descubrimiento "sigue dirigiendo las miradas hacia muchas pequeñas partículas sintéticas que están en el medio ambiente", dice Kara Law, una oceanógrafa que estudia la contaminación por plástico en la Asociación de Educación Marina en Woods Hole, Massachusetts, y quien no estuvo involucrada en el estudio.

La piel milimétrica del océano, llamada microcapa superficial del mar, se diferencia del agua subyacente. La tensión superficial y las secreciones pegajosas de los microbios mantienen a las pequeñas partículas dentro de esta capa. Anteriormente, los científicos que exploraban la contaminación por plástico en el océano no habían analizado específicamente esta capa. En su lugar, ellos tomaban muestras a granel de la microcapa superficial y por debajo de ella. De igual manera, los estudios anteriores tendían a usar redes gruesas incapaces de capturar las partículas más pequeñas.

Los investigadores dirigidos por Won Joon Shim, químico ambiental del Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología Oceánica en Geoje-shi, Corea del Sur, se centraron en la microcapa del océano. Recogieron muestras de agua a lo largo de la costa sur de Corea, hasta 16 kilómetros de la costa. Al tocar suavemente con un tamiz con agujeros de 2 milímetros de ancho el agua de la microcapa, el agua de la capa es atrapada por el mecanismo. Al examinar las muestras en el laboratorio, los investigadores hallaron tipos conocidos de plástico de polietileno, polipropileno y poliestireno expandido. Pero, para su sorpresa, éstos sólo componen el 4% de las partículas.

El ochenta y uno por ciento de las partículas sintéticas en la microcapa consistió en partículas alquídicas, un aglutinante de las pinturas, informó el equipo vía internet antes de la publicación de Environmental Science & Technology. Otro 11% eran resinas de poliéster utilizadas también en pintura y fibra de vidrio.

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Imagen Viejo Barco vía Shutterstock