El peligro de las super tormentas solares

Cuidado fans de George Lucas, una estrella de la muerte puede estar en nuestro horizonte y sólo tendríamos que mirar a nuestro vecino estelar más próximo: el Sol.

Según Ashley Dale de la Universidad de Bristol, las "súper tormentas" solares plantean una amenaza inminente a la tierra mediante la desactivación de la electricidad y los sistemas de comunicación, o pudiera ser aún peor.

Por lo tanto, el cuerpo celeste que ilumina el mundo puede ser el responsable de enviarnos a la oscuridad.

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En la edición de este mes de PhysicsWorld, el Sr. Dale escribe: "Sin energía no se podría poner gasolina a los coches, ni se pudiera obtener dinero de los cajeros automáticos o pagar en línea. Los sistemas de agua y de alcantarillado se verían afectados también lo que permitiría que las epidemias se propagaran rápidamente en áreas urbanizadas, haciendo que regresaran enfermedades que desde hace siglos no eran problema."

Las tormentas solares son causadas por violentas erupciones al espacio de plasma y campos magnéticos. Sin ayuda, estas eyecciones de masa coronal (CMEs) son los eventos que conllevan más energía de nuestro sistema solar con la cantidad de 10^22 kJ de energía, o el equivalente a 10 mil millones de bombas atómicas de Hiroshima explotando simultáneamente. Las CMEs que constan de un billón de kilogramos de partículas cargadas son arrojados posteriormente a la tierra a 3000 km/s y, si contienen la suficiente energía, podrían pasar a través del campo magnético protector de la Tierra. El evento provocaría oleadas de corrientes eléctricas hacia el suelo, quemando los componentes eléctricos que se pongan en su camino.

Y si suena impresionante que el objeto responsable de la vida en la tierra pueda causar tanta destrucción, aquí hay un poco de historia para usted. Ha ocurrido en el pasado, y va a suceder de nuevo.

En 1859, Richard Carrington registró la mayor "súper tormenta" después de observar una erupción solar a la que relacionó como un precursor definitivo de dicho evento. Hoy en día los científicos esperan que un evento así ocurra cada 150 años, y al día de hoy ya vamos atrasados.

Aunque nuestras estimaciones son imprecisas, la verdad es que el Sol es cada vez más brillante. La Paradoja del Sol Joven Débil dice que la luminosidad del Sol está aumentando con la edad, y con eso, la imprevisibilidad.

El Sr. Dale añade: "Como especie, nunca hemos sido más vulnerables a la atmósfera volátil de nuestra estrella más cercana, pero está dentro de nuestra capacidad, habilidad y experiencia como humanos protegernos a nosotros mismos."

Dale es parte de un equipo llamado SolarMAX, un grupo de trabajo internacional dedicado a estudiar las tormentas y minimizar sus impactos. El grupo SolarMAX ha desarrollado una estrategia de defensa en la que participan 16 satélites de pequeño tamaño para detectar las tormentas solares y proteger el campo magnético de la Tierra. Después de todo, el campo magnético de la Tierra protege a sus habitantes de estas tormentas solares que cargan consigo cantidades letales de radiación.

Sin el desarrollo del campo magnético de la Tierra, la vida tal como la conocemos no existiría, y estamos empezando a adquirir el conocimiento para proteger nuestro hogar.

Lea más en  The University of Bristol.

Imagen Llamarada Solar vía Shutterstock