Reglamentación para reducir emisiones de carbono también reduce contaminación del aire.

Ajustar fuertemente las normas para las emisiones de carbono que alteran el clima de las centrales eléctricas proporcionaría la ventaja adicional de reducir otros contaminantes del aire que pueden enfermar a las personas y dañar el medio ambiente.

Siendo el primer estudio en su tipo, fue publicado hoy por científicos de la Universidad de Syracuse y la Universidad de Harvard, especificando los beneficios potenciales para la salud ambiental y humana al establecer estándares para los niveles de carbono en plantas de energía y se encontró potencial para la reducción de más de 750 mil toneladas de otros contaminantes del aire perjudiciales en los EE.UU.

Los autores del estudio "Beneficios adicionales de las Normas de Carbono: Cambios en la contaminación atmosférica bajo distintas opciones 111d para las instalaciones existentes de energía" utilizan tres opciones de políticas para la futura norma de la EPA como una guía para modelar los cambios en las emisiones de las centrales eléctricas de otros cuatro contaminantes atmosféricos nocivos: las partículas finas, óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre y mercurio. Los científicos compararon los resultados del modelo con un modelo de negocio convencional con referencia para el año 2020.

De los tres escenarios simulados, la opción superior de rendimiento disminuye las emisiones de dióxido de azufre y el mercurio en un 27% y las emisiones de óxido de nitrógeno en un 22% para 2020 en comparación con el caso de referencia. Esta opción reduce las emisiones de dióxido de carbono del sector de energía en un 35% los niveles desde 2005 hacia el año 2020. Los científicos afirman que las mejoras en la calidad del aire como resultado de estas políticas es probable que conduzcan a mejoras significativas en la salud pública y del medio ambiente.

"Cuando las plantas de energía limitan las emisiones de dióxido de carbono también pueden liberar menos de dióxido de azufre, óxido de nitrógeno y otros contaminantes", dijo el Dr. Charles Driscoll, de la Universidad de Syracuse. "Una de las políticas que analizamos reducen las emisiones de estos contaminantes libres de carbono en aproximadamente 75,000 toneladas por año para el 2020," dijo Driscoll.

"Sabemos que estos otros contaminantes contribuyen al aumento del riesgo de ataques cardíacos y muerte prematura, así como aumento de la incidencia y la gravedad del asma y otros efectos sobre la salud. También contribuyen a la lluvia ácida, daño por ozono a los árboles y los cultivos y la acumulación de mercurio tóxico en peces", agregó Driscoll. "Este nuevo análisis muestra que existe una oportunidad real para ayudar a revertir décadas de daños al medio ambiente por las emisiones de plantas de energía y también para mejorar la salud humana", dijo.

Además de desglosar los cambios en las emisiones, el estudio cuantifica las mejoras resultantes en la calidad del aire. Cuenta con mapas detallados que muestran los beneficios de la disminución de las emisiones de aproximadamente 2,400 plantas de energía para cada área de 12x12km de los Estados Unidos. Con un estándar de carbono fuerte, las mejoras se han generalizado y cada estado recibe algún beneficio. Los mapas muestran que los mayores beneficios se producen en el este de los EE.UU., en particular en los estados rodeando todo el valle del río Ohio, así como la región de las Montañas Rocosas.

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Imagen Air pollution image vía Shutterstock