Trampas de abejas defienden granjas africanas de los elefantes

Alambrados con trampas de colmenas de abejas se están construyendo en cinco países de África para prevenir que los elefantes asalten las granjas, al mismo tiempo que proveen la población local con miel.

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Las "Cercas de Colmena" están siendo instaladas en Botsuana, Mozambique, Tanzania y Uganda por la caridad británica "Save the Elephants", dice Lucy King, líder del proyecto de elefantes y abejas en Kenia, siendo que ya se están utilizando en tres comunidades de ese país.

El proyecto, que es una colaboración entre Save the Elephants, la Universidad de Oxford en el Reino Unido y el Fondo de Conservación Mundial de Disney, estudia cómo utilizar la evitación instintiva de los elefantes africanos a las abejas melíferas africanas para evitar las pérdidas de cultivos.

King dice que los conflictos entre los agricultores y los elefantes son un problema cada vez mayor con la invasión de los animales en las tierras agropecuarias causando pérdidas masivas de cultivos.

Pero ella también dice a SciDev.Net que es fácil construir cercas de colmena de abejas simples utilizando materiales locales. "Las colmenas se cuelgan cada 30 pies y se unen entre sí," dice King. "Si un elefante toca una de las colmenas o los cables de interconexión, las colmenas a lo largo de la cerca se columpian y liberan a los insectos."

King dice que un estudio piloto que ella lideró con la participación de 34 granjas en el borde de dos comunidades agrícolas en el norte de Kenia encontró que las vallas de colmena eran más efectivas para disuadir a los elefantes que las barreras de espinas tradicionales.

King dice que en el estudio, que fue publicado en 2011 en el African Journal of Ecology, los elefantes hicieron 14 intentos de entrar a los cultivos y 13 de ellos no tuvieron éxito. En cada caso, los elefantes se vieron obligados a alejarse de la zona después de enfrentar una valla de colmena o caminar a lo largo de la valla para elegir un punto de entrada más fácil a través de un arbusto espinoso.

Sólo una vez los elefantes lograron romper la valla de colmena y comieron los cultivos, según el diario.

Hace más de una década, estudios encontraron que los elefantes evitan alimentarse de árboles de acacia con colmenas en ellos, dice King. "Esto aunado a experimentos de comportamiento demostró que no sólo los elefantes se alejan de los sonidos de abejas, sino que también emiten una llamada de alarma que alerta a los miembros de la familia a retirarse de una posible amenaza de abeja," dijo.

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Imagen Bee image vía Shutterstock