articles

Climate change creates more shrub vegetation in barren, arctic ecosystems. A study at Lund University in Sweden shows that organisms, such as bacteria and fungi, are triggered to break down particularly nutritious dead parts of shrubbery. Meanwhile, the total amount of decomposition is reducing. This could have an inhibiting effect on global warming.

Un nuevo estudio dice que las emisiones de las granjas superan todas las demás fuentes humanas de contaminación del aire de partículas finas en gran parte de Estados Unidos, Europa, Rusia y China. El culpable: el humo de fertilizantes ricos en nitrógeno y residuos animales que se combinan en el aire con las emisiones industriales para formar partículas sólidas…una enorme fuente de enfermedad y muerte. La buena noticia: si disminuyen las emisiones industriales en las próximas décadas, como dicen la mayoría de las proyecciones, la contaminación de partículas finas bajará incluso si el uso de fertilizantes se duplica como se esperaba. El estudio aparece esta semana en la revista Geophysical Research Letters.

La contaminación agrícola del aire proviene principalmente en forma de amoniaco, que entra en el aire como un gas desde los campos altamente fertilizados y de desechos animales. A continuación, se combina con contaminantes procedentes de la combustión, principalmente óxidos de nitrógeno y sulfatos de los vehículos, plantas de energía y procesos industriales, para crear pequeñas partículas sólidas o aerosoles, de no más de 2,5 micrómetros de diámetro, alrededor de 1/30 del ancho de un cabello humano.

Las partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones, provocando enfermedades al corazón o a los pulmones; un estudio del 2015 publicado en la revista Nature estima que causan al menos 3,3 millones de muertes cada año a nivel mundial.

El nuevo estudio no es el primero en señalar la contaminación agrícola; muchos estudios regionales, sobre todo en los Estados Unidos, han demostrado que es una fuente principal de precursores de partículas finas. 

Los biólogos de la Universidad de Indiana tienen conocimiento significativamente avanzado de los mecanismos genéticos que controlan el aspecto de los diferentes rasgos físicos de la misma especie, dependiendo de las condiciones nutricionales experimentadas durante el desarrollo.

En muchos animales, la nutrición (diferencias no genéticas) controla la apariencia de ciertos rasgos físicos. Las hormigas y las abejas, por ejemplo, se convierten en trabajadores o reinas basadas en los alimentos consumidos en forma de larvas.

La idea de que la joven Tierra tenía una atmósfera más densa resulta ser incorrecta. Una nueva investigación de la Universidad de Washington utiliza burbujas atrapadas en las rocas con 2,7 00 millones años de edad, para mostrar que el aire en ese momento ejercía como máximo la mitad de la presión de la atmósfera de hoy.

Fish can adjust to warmer ocean temperatures, but heat waves can still kill them, a team of researchers from Sweden, Norway and Australia reports in an article published this week in Nature Communications. 

"A species might adapt and grow well (in warmer waters) but once you get strong heat spells, the water temperature might reach lethal temperatures and kill them," said Fredrik Jutfelt, an associate professor in biology at the Norwegian University of Science and Technology who was senior author of the study.

Jutfelt and his colleagues studied European perch that live in a unique enclosed basin of warm water off the Swedish coast. The man-made basin, called the Forsmark Biotest Enclosure, was created three decades ago as a 1-km2 open-air laboratory by piping warm water from the nearby Forsmark nuclear power plant into an enclosed basin.