Fue hace 30 años que una crisis en la central eléctrica nuclear de V. I. Lenin en la antigua Unión Soviética lanzó contaminantes radiactivos en el entorno en el norte de Ucrania. La contaminación en el aire de lo que ahora se denomina genéricamente como la catástrofe de Chernobyl, se extendió mucho más allá de las inmediaciones de la planta de energía, y una región de aproximadamente 2,600 Km2 en Ucrania, Bielorrusia y Rusia permanece acordonada, una zona de exclusión, donde la presencia humana está prohibida.
Fue hace 30 años que una crisis en la central eléctrica nuclear de V. I. Lenin en la antigua Unión Soviética lanzó contaminantes radiactivos en el entorno en el norte de Ucrania. La contaminación en el aire de lo que ahora se denomina genéricamente como la catástrofe de Chernobyl, se extendió mucho más allá de las inmediaciones de la planta de energía, y una región de aproximadamente 2,600 Km2 en Ucrania, Bielorrusia y Rusia permanece acordonada, una zona de exclusión, donde la presencia humana está prohibida.
El derrame de radiación era un desastre para el medio ambiente y sus habitantes biológicos, pero también creó un laboratorio radio-ecológico único. El profesor Tim Mousseau de ciencias biológicas de la Universidad de Carolina del Sur y su colaborador habitual Anders Møller del CNRS (Francia) reconoció que la zona de exclusión de Chernobyl, que comprende zonas con una amplia gama de niveles de radiación de fondo, era esencialmente el primer lugar en el mundo donde sería posible estudiar los efectos de la radiación ionizante sobre los animales que viven en estado salvaje.
Dado que la bomba atómica se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial, las pruebas de laboratorio se han utilizado para evaluar los efectos toxicológicos de las radiaciones ionizantes en la vida, pero Mousseau y Møller pretenden profundizar en los efectos sobre los organismos criados en libertad. En contraste con sus hermanos de laboratorio, los animales salvajes tienen que buscar comida y valerse por sí mismos, lo que es probable que los haga más vulnerables a nuevos factores de estrés. Con esto en mente, Mousseau y Møller comenzaron a estudiar los habitantes naturales de la zona de exclusión de Chernobyl en el año 2000. Su ámbito de aplicación se amplió después del desastre de Fukushima en Japón en 2011, y han establecido la Iniciativa de Fukushima USC Chernobyl +, a través de la cual ellos y sus colegas han publicado ahora más de 90 artículos, avalados ​​por otros científicos.
Su trabajo ha demostrado una amplia gama de efectos para la vida silvestre que resultan de la exposición a la radiación crónica, aun cuando la exposición es a niveles bajos.
"Como punto de partida para nuestros estudios de poblaciones de animales, tomamos nuestro ejemplo de la literatura médica y uno de los primeros efectos observados fue la presencia de cataratas en los ojos de las personas expuestas a la energía de las bombas atómicas", dice Mousseau. "Y encontramos que tanto los pájaros y roedores muestran casos frecuents y alto grado de cataratas en sus ojos en las zonas más radiactivas. Hoy en día, vemos mayores tasas de cataratas en las tripulaciones de vuelo que pasan mucho tiempo en los aviones, que los exponen a una radiación adicional. Y las personas que trabajan en los campos de radiología son más propensos a mostrar una mayor prevalencia y el grado de formación de cataratas en sus ojos ".
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Imagen de Señal de radiación en Chernobyl vía Shutterstock
