Los parques eólicos marinos que van a ser construidos en aguas de todo el Reino Unido podrían suponer una amenaza mayor de lo que se pensaba para las poblaciones protegidas de alcatraces, según una investigación dirigido por la Universidad de Leeds.
Antes se pensaba que los alcatraces, que se reproducen en el Reino Unido entre abril y septiembre de cada año, por lo general volaban muy por debajo de la altura mínima de 22 metros sobre el nivel del mar barridas por las aspas de las turbinas eólicas en el mar.
Los parques eólicos marinos que van a ser construidos en aguas de todo el Reino Unido podrían suponer una amenaza mayor de lo que se pensaba para las poblaciones protegidas de alcatraces, según una investigación dirigido por la Universidad de Leeds.
Antes se pensaba que los alcatraces, que se reproducen en el Reino Unido entre abril y septiembre de cada año, por lo general volaban muy por debajo de la altura mínima de 22 metros sobre el nivel del mar barridas por las aspas de las turbinas eólicas en el mar.
Sin embargo, aunque este es el caso cuando las aves se desplazan simplemente entre sus nidos y los sitios de alimentación distantes, este nuevo estudio muestra que vuelan a una altura promedio de 27 metros sobre el nivel del mar en la búsqueda de presas.
Fundamentalmente, el estudio también muestra que las áreas de alimentación de las aves se superponen extensivamente con sitios de parques eólicos previstos en el Firth of Forth (estuario del Río Forth cuando fluye al mar del Norte, N. del T.), lo que aumenta su riesgo de chocar con los álabes de la turbina.
Los investigadores estiman que hasta 12 veces más alcatraces podrían morir por las turbinas que lo que las cifras actuales sugieren, aunque subrayan que la cifra se basa en cálculos utilizando tamaños de turbina típica actuales, lo que podría ser diferente a los que realmente se instalen, y que hay una gran la incertidumbre sobre las tasas reales de aves que pueden evitar las turbinas.
Anteriormente datos sobre las alturas de vuelo de los alcatraces fueron obtenidos por uno de dos métodos: agrimensores entrenados en los barcos de la estimación de alturas a ojo, o por radar, que generalmente tiene un rango limitado de unos 6 km y es costoso. Los investigadores concluyen que los métodos más sofisticados de evaluar el riesgo deben adoptarse con urgencia.
El profesor Keith Hamer, de la Escuela de Biología de Leeds, supervisó el estudio, publicado hoy en la revista Journal of Applied Ecology. Su grupo de investigación, junto con colegas de Exeter y Glasgow, basó su trabajo en Bass Rock, la mayor colonia del mundo de alcatraces con unas 70,000 parejas reproductoras, situado en el Firth of Forth en el sureste de Escocia, a menos de 50 kilómetros de varios sitios planificados para parques eólicos.
"Nuestro estudio pone de manifiesto las deficiencias de los actuales métodos ampliamente utilizados para evaluar los posibles riesgos de colisión de los parques eólicos marinos, y se recomienda un uso mucho mayor de registradores en las aves para complementar los datos existentes de estudios de radar u observadores en el mar."
El Dr. Ian Cleasby, de la Universidad de Exeter y autor principal del estudio, dijo: "Los datos anteriores habían subestimado gravemente el número de aves potencialmente en riesgo de chocar con los álabes de la turbina. Hay mucha incertidumbre sobre el número de aves que en realidad serían muertos de esta manera, pero nuestras predicciones, si se dio cuenta en el campo, son lo suficientemente altos como para causar preocupación sobre los posibles efectos a largo plazo sobre el tamaño de la población".
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Imagen de alcatraces vía Shutterstock
