Con el calentamiento global y el derretimiento del hielo, ya no es fácil ser un oso polar. Algunos estudios han pronosticado que los osos polares podrían muy bien estar extintos para finales de siglo. La buena noticia es que no todos los investigadores piensan que los osos están absolutamente condenados. Los científicos del Museo Americano de Historia Natural (AMNH por sus siglas en inglés) han publicado un nuevo documento que indica que las cosas podrían no ser tan sombrías para los osos polares como se cree.
Con el calentamiento global y el derretimiento del hielo, ya no es fácil ser un oso polar. Algunos estudios han pronosticado que los osos polares podrían muy bien estar extintos para finales de siglo. La buena noticia es que no todos los investigadores piensan que los osos están absolutamente condenados. Los científicos del Museo Americano de Historia Natural (AMNH por sus siglas en inglés) han publicado un nuevo documento que indica que las cosas podrían no ser tan sombrías para los osos polares como se cree.
Para entender la razón del cauto optimismo de los investigadores, primero debemos entender los factores que amenazan la existencia del oso polar. Los osos polares consumen una dieta a base de focas, principalmente jóvenes. Con el fin de cazar estos cachorros, los osos polares necesitan descansar encima del hielo del mar, el mismo hielo que se está derritiendo cada vez más durante la mayor parte del año gracias al cambio climático. Los expertos esperan que en los próximos 50 años el Ártico será demasiado caliente para que el hielo del mar se forme la mitad del año, dejando a los osos polares sin una fuente de alimento confiable y en grave peligro de morir de hambre.
Como quiera, las fuentes de alimentos alternativos para los osos polares no están completamente fuera de cuestión. Durante el tiempo que los biólogos han rastreado a los animales, han grabado los casos de osos polares que comen animales que se encuentran en tierra, como el caribú y los gansos de la nieve así como sus huevos. "Los osos polares son oportunistas", declaró Robert Rockwell, investigador del AMNH.
¿Pueden los osos polares en realidad sobrevivir de estas fuentes alternativas de alimentos durante largos períodos de tiempo? Para resolver esto, los investigadores calcularon los nutrientes que una dieta de caribú y gansos de nieve podría proporcionar. Encontraron que los osos polares, incluso adultos machos, serían capaces de obtener más calorías de las que se quemarían en la caza de estas comidas. Todavía más, esta comida proporcionaría el sustento necesario para evitar el hambre durante los meses de verano.
Por desgracia, no todos los osos polares han demostrado una tendencia a buscar presas en tierra. Dicho esto, los investigadores esperan que la necesidad empujaría a los osos polares a cazar en tierra para evitar la inanición. También esperan que los osos podían aprender de su compañero cómo cazar en tierra, hasta que la práctica se convierte en su segunda naturaleza.
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Imagen de oso polar vía Shutterstock
