Los parques eólicos pueden ser una importante fuente de energía verde, pero una nueva investigación muestra que la construcción de parques eólicos mar adentro podría potencialmente dañar la capacidad auditiva de focas y otras especies marinas.
Investigadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia creen que son motivo de preocupación las operaciones de construcción humana en nuestras aguas costeras, por ejemplo el proceso que martilla los postes de cimentación de los aerogeneradores en el fondo del mar, podrían estar dañando la capacidad auditiva de marinos mamíferos a un nivel que no habíamos imaginado antes.
Los parques eólicos pueden ser una importante fuente de energía verde, pero una nueva investigación muestra que la construcción de parques eólicos mar adentro podría potencialmente dañar la capacidad auditiva de focas y otras especies marinas.
Investigadores de la Universidad de St. Andrews en Escocia creen que son motivo de preocupación las operaciones de construcción humana en nuestras aguas costeras, por ejemplo el proceso que martilla los postes de cimentación de los aerogeneradores en el fondo del mar, podrían estar dañando la capacidad auditiva de marinos mamíferos a un nivel que no habíamos imaginado antes.
Científicos de la unidad de investigación de la universidad, especializados en mamíferos marinos, llegaron a esta conclusión después de observar 24 focas y su comportamiento mientras que aerogeneradores marinos se estaban instalando en una zona conocida como el Wash, en la costa este de Inglaterra en 2012. Hicieron esto mediante la fijación inofensiva de registradores de datos GPS a las focas y analizando los datos que se recibían cuando las focas descansaban ​​después de sus actividades de caza.
Luego combinaron los datos que se estaban reuniendo con información acerca de dónde exactamente se hincaban los pilotes para la instalación de las turbinas de viento. Al conocer tanto la ubicación de las focas y de la instalación, los investigadores pudieron crear un modelo que les dijera más o menos los niveles de ruido a los que las focas estaban expuestas, y con los niveles de umbral determinados por otros estudios, pudieron concluir que las focas podrían estar expuestas a niveles dañinos de ruido.
El estudio, que se publica este mes en la revista Journal of Applied Ecology de la Sociedad Ecológica Británica, encontró que cerca de la mitad de las focas del estudio se aventuraron en aguas cercanas a las áreas de construcción y probablemente estaban siendo expuestos a niveles de ruido que estaban por encima del umbral de daño auditivo, lo que significa que con toda probabilidad las focas están sufriendo daños a la audición debido a nuestras actividades.
Lo preocupante en relación con esto es que hay poca investigación sobre cómo estos fuertes sonidos, rápidos y pulsantes, podrían afectar a otros animales marinos y obviamente, que tan lejos el sonido podría llegar; los investigadores de este estudio sólo se enfocaron en las áreas inmediatas que rodean las obras de construcción, pero si estos sonidos llegan mucho más lejos, más mamíferos marinos pueden estar en riesgo.
El investigador principal en este estudio Gordon Hastie es citado diciendo:
"Estos son algunos de los más poderosos sonidos artificiales producidos bajo el agua, el ruido capaz de recorrer grandes distancias bajo el agua. Como la mayoría de los mamíferos marinos, las focas de puerto tienen un oído muy sensible bajo el agua, con una gama mucho más amplia de frecuencias que los humanos. Nuestras predicciones destacan que las focas rutinariamente pueden estar expuestas a niveles potencialmente peligrosos de ruido bajo el agua durante la instalación de pilotes, con posibles implicaciones para el estado de conservación de algunas poblaciones".
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Imagen de cría de foca vía Shutterstock
