¿Tiene usted alguna idea de la gran cantidad de organismos que se encuentran en el agua de mar? No es el pescado que se puede ver, sino los organismos microscópicos que no puedes ver.
Sumerja un recipiente en cualquier parte de los océanos del mundo y es muy probable que al tirar hacia arriba traiga una mezcla de habitantes planctónicos. Los océanos están llenos de más de 5.000 especies de fitoplancton, plantas microscópicas en un caleidoscopio de formas y tamaños. El fitoplancton es el ancla en la cadena alimenticia del océano, pues suministra nutrientes a todo, desde los organismos unicelulares hasta peces y ballenas.
¿Tiene usted alguna idea de la gran cantidad de organismos que se encuentran en el agua de mar? No es el pescado que se puede ver, sino los organismos microscópicos que no puedes ver.
Sumerja un recipiente en cualquier parte de los océanos del mundo y es muy probable que al tirar hacia arriba traiga una mezcla de habitantes planctónicos. Los océanos están llenos de más de 5.000 especies de fitoplancton, plantas microscópicas en un caleidoscopio de formas y tamaños. El fitoplancton es el ancla en la cadena alimenticia del océano, pues suministra nutrientes a todo, desde los organismos unicelulares hasta peces y ballenas.
A través de la fotosíntesis, estos pequeños organismos suministran más de la mitad del oxígeno del mundo. Cuando estas plantas mueren, se van al fondo del océano, o se evaporan en el aire como carbono, un proceso que genera más de la mitad el ciclo del carbono en el mundo.
El fitoplancton juega un papel fundamental en la regulación del clima de la Tierra. Pero averiguar exactamente cómo estos organismos contribuyen al cambio climático es una tarea difícil, sobre todo porque son muy diversas: Cualquier especie determinada puede tener un conjunto de características genéticas o físicas completamente diferentes de cualquier otro, dando lugar a diferentes comportamientos y hábitats.
Tal diversidad puede aparecer desde el principio "asombrosamente compleja", dice Mick Follows, profesor asociado de oceanografía en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT (EPA). Él dice que tratar de insertar tal diversidad en los modelos climáticos globales es una tarea inútil. Igualmente el concebir al fitoplancton en una gran "caja negra" puede ser igualmente poco esclarecedora.
En cambio, Follows sigue trabajando en un nivel intermedio, desarrollando modelos de microbios marinos a nivel celular y de la comunidad, para desentrañar los procesos fundamentales que pueden realizarse en los modelos climáticos globales.
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Imagen de Fitoplancton vía Shutterstock
