Fascinantes mapas de cómo luce la Antártida bajo todo el hielo

Nuevos mapas de las características del subhielo en la Antártida y el Ártico, incluidos en la nueva edición de The Times Comprehensive Atlas of the World publicado el 25 de septiembre de 2014, revelan un mundo invisible de cañones, lagos, zanjas y montañas. La 14ª edición del Atlas también incluye una nueva página doble del mapa del Océano Ártico, resaltando la dramática disminución a largo plazo de la cubierta de hielo marino en el Ártico.

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Los mapas del subhielo se basan en datos de las rocas del fondo, prestados por el British Antarctic Survey, para mostrar las características físicas que están ocultas por la cubierta de hielo. En la Antártida, una de las características más llamativas es la red de montañas subglaciales Gamburtsev, que son tan grandes como los Alpes, pero están totalmente cubiertas por hielo.

Peter Fretwell, del British Antarctic Survey, dijo: "Esta es la primera vez que el Times Atlas ha incluido un mapa del subhielo de la Antártida. El mapa muestra los detalles del lecho rocoso debajo de las capas enormes de hielo que cubren la superficie del continente. Los datos de este mapa provienen de la reciente compilación Bedmap2, un proyecto multinacional de gran tamaño que fusionó 50 años de datos geofísicos para hacer un modelo transparente del espesor del hielo y de la topografía debajo del hielo."

"Es muy importante saber la cantidad de hielo que hay y cómo es la topografía de las capas, ya que este es uno de los principales controles de la rapidez con que las capas de hielo se derriten con el cambio climático. Los datos de la encuesta Bedmap2 (del lecho de roca de la Antártida) es un componente clave de los modelos de la capa de hielo del IPCC (Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) que tratan de predecir el futuro aumento del nivel del mar. Conforme el mundo se va calentando cada vez con más rapidez por las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero, el hielo de la Antártida comenzará a derretirse y a causar que los niveles globales del mar aumenten, pero la velocidad y la cantidad de aumento del nivel del mar es dependen mucho de la capa topografía bajo el manto de hielo."

La imagen muestra las zonas bajo el nivel del mar en azul, las áreas bajas en verde y las montañas en marrón y blanco. Crédito de la imagen: BAS.

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