Una reciente investigación del departamento de Inspección Geológica de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) estima que la población de morsas del PacÃfico disminuyó en un 50% entre 1981 y 1999, el último año del que se dispone de datos demográficos. El estudio señala que el descenso fue más grave en la década de 1980, y luego se moderó en la década de 1990. Actualmente, el USGS está trabajando para obtener datos más recientes de la población de la morsa del PacÃfico.
Una reciente investigación del departamento de Inspección Geológica de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés) estima que la población de morsas del PacÃfico disminuyó en un 50% entre 1981 y 1999, el último año del que se dispone de datos demográficos. El estudio señala que el descenso fue más grave en la década de 1980, y luego se moderó en la década de 1990.
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Actualmente, el USGS está trabajando para obtener datos más recientes de la población de la morsa del PacÃfico. Esta información será de vital importancia porque se espera que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS por sus siglas en inglés) determine si la morsa del PacÃfico debe ser clasificada como amenazada bajo el Acta de Especies en Peligro para el 2017.
"Hemos integrado datos de muchas fuentes", dijo la autora principal de la investigación, la estadÃstica Rebecca Taylor, del Centro de Ciencias de la USGS en Anchorage, Alaska. "Estos registros anuales incluyen 6 encuestas sobre la estructura de edad y 5 encuestas del tamaño de población llevados a cabo en diferentes momentos durante el estudio de 32 años. La estructura de los datos de edades recogidos entre 1981 y 1999 fue particularmente informativa y nos ha permitido cuantificar la disminución de la población y las tasas de natalidad y mortalidad que la causó".
Los cientÃficos creen que la dinámica poblacional de morsas en el pasado se vio afectada principalmente por la cacerÃa. Investigaciones previas sugieren que la población probablemente aumentó rápidamente en la década de 1960 debido a la reducción de la caza, por lo que alcanzó o superó el tamaño que podrÃa ser sostenido por los recursos alimentarios a finales de la década de 1970 y a principios de 1980. El descenso cuantificado por el análisis del USGS probablemente fue iniciado con esta sobreabundancia de morsas y exacerbado por el retorno a las relativamente altas cacerÃas de los años 80s.
"La disminución fue probablemente provocada por estas razones históricas, pero no podemos descartar otros posibles factores contribuyentes", dijo Taylor. "El medio ambiente no es estático y la comida pudo estar menos accesible para las morsas posiblemente debido a la pérdida del hielo marino." El hielo marino es importante para las morsas porque descansan en él entre inmersiones al fondo del océano para comer almejas y otros invertebrados.
En 2011, debido a las amenazas combinadas de la cacerÃa y la pérdida de hielo marino, el USFWS determinó que la inclusión de la población de morsas del PacÃfico como especie amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro se justificaba pero no se logró por prioridades más altas. La agencia está bajo una orden judicial para tomar una decisión para el 2017.
Este esfuerzo de investigación es parte de la Iniciativa del Cambio en el Ecosistema Ãrtico de la USGS. Los resultados de este nuevo estudio fueron publicados en la revista Marine Mammal Science en lÃnea el 5 de septiembre de 2014.
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Imagen de Morsa vÃa Shutterstock
