Niveles de tóxicos en el aire a la baja en los Estados Unidos

Más y más personas están viviendo en ciudades de los Estados Unidos. Son grandes lugares para vivir, emocionantes, con buenos puestos de trabajo y una gran vida nocturna, pero también esto conlleva una alta contaminación y baja calidad del aire. Sin embargo, estos problemas están mejorando. Los esfuerzos para hacer ciudades habitables sin el uso de vehículos están dando sus frutos. La inclusión de carriles para bicicletas, el uso de bicicletas públicas y los esfuerzos para reducir el tráfico de automóviles y la congestión del tráfico están ayudando a mejorar la calidad del aire en las ciudades.

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La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) publicó esta semana su segundo Reporte Integrado sobre Tóxicos en el Aire Urbano al Congreso, el último de dos informes requeridos bajo la Ley de Aire Limpio (CAA, por sus siglas en inglés) para informar al Congreso de los progresos en la reducción de riesgos a la salud pública por tóxicos del aire urbano.

"Este informe da tranquilidad a todos los que luchan por un aire limpio, pues desde hace más de 40 años hemos estado protegiendo a los estadounidenses por medio de la prevención de enfermedades y la mejora de nuestra calidad de vida mediante la reducción de la contaminación del aire, a la vez que se ha triplicado la economía", dijo Gina McCarthy, administradora de la EPA. "Sin embargo sabemos que nuestro trabajo no ha terminado todavía. El núcleo de la misión de la EPA es la búsqueda de la justicia ambiental, la lucha por un aire limpio, el agua pura y una tierra saludable para todos los estadounidenses. Y estamos comprometidos con la reducción de la contaminación restante, sobre todo en barrios de bajos ingresos".

Al usar datos sobre las emisiones nacionales y de calidad del aire, el Reporte Integrado sobre Tóxicos en el Aire Urbano muestra el progreso sustancial que se ha hecho para reducir los tóxicos del aire en todo el país desde las enmiendas a la Ley de Aire Limpio en 1990.
- Una reducción del 66 por ciento en el uso de benceno;
- Una reducción de casi el 60 por ciento en el mercurio de fuentes antropogénicas, como las plantas eléctricas de carbón;
- Un 84 por ciento de disminución de plomo en el aire exterior, el cual bloquea el desarrollo del cerebro en los niños;
- La eliminación de un estimado de 1.5 millones de toneladas anuales de tóxicos en el aire como arsénico, benceno, plomo y níquel a partir de fuentes fijas y otras 1.5 millones de toneladas al año (alrededor del 50 por ciento) de tóxicos en el aire provenientes de fuentes móviles. Esto es significativo porque los tóxicos del aire (también conocidos como contaminantes peligrosos del aire o HAPs-por sus siglas en inglés) se sabe o se sospecha que causan cáncer y dañan el sistema inmunológico, respiratorio, neurológico, reproductivo y del desarrollo;
- Y aproximadamente 3 millones de toneladas anuales de contaminantes criterio, como partículas y dióxido de azufre, se han reducido como un beneficio adicional a la reducción de tóxicos del aire.

"La reducción de tóxicos es una prioridad para la EPA, e incluso con este progreso, seguimos mejorando nuestra comprensión de sus efectos, para poder reducir eficazmente los riesgos restantes, particularmente en las comunidades sobrecargadas de tóxicos. En el Plan de Justicia Ambiental de la EPA para el 2014, se está asegurando de hacer justicia ambiental en los programas y políticas a través de la agencia. La EPA está trabajando estrechamente con agencias estatales, locales y tribales para promover estrategias regionales para hacer frente a los tóxicos del aire y apoyar programas basados en cada comunidad para ayudarles a entender, priorizar y reducir la exposición a contaminantes tóxicos en el medio ambiente local. Por ejemplo, en Indianápolis, estamos trabajando con personas del campo a través de una subvención de la EPA para el Proyecto "Construyendo Comunidades Líderes Seguras" en los barrios Martindale-Brightwood y Nearwest. "Nos estamos enfocando en el riesgo por exposición al plomo tóxico en niños a través de esfuerzos de difusión y recopilación de datos, compilando los niveles de plomo del suelo, identificando puntos de exposición y utilizando el muestreo del aire y el desarrollo de soluciones locales sinérgicas."

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Imagen Nueva York de Noche vía Shutterstock