A los astrofÃsicos les encanta buscar razones por las cuales las teorÃas actuales son correctas. Cuando se obtienen los datos que no se ajustan a la teorÃa actual, se ha iniciado la carrera para llegar a una explicación! El Universo es un lugar muy grande, lleno de incógnitas y los astrónomos que utilizan el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, acaban de encontrar una nueva.
A los astro fÃsicos les encanta buscar razones por las cuales las teorÃas actuales son correctas. Cuando se obtienen datos que no se ajustan a la teorÃa actual, ¡se ha iniciado la carrera para llegar a una explicación!
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El Universo es un lugar muy grande, lleno de incógnitas y los astrónomos que utilizan el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, acaban de encontrar una nueva.
"No podÃa creer lo que veÃa", dice Esra Bulbul del Centro Harvard para la AstrofÃsica. "Lo que encontramos, a primera vista, no se podrÃa explicar por la fÃsica conocida."
Junto con un equipo de más de media docena de colegas, Bulbul ha estado utilizando el observatorio de Rayos X Chandra para explorar el cúmulo de Perseo, un enjambre de galaxias a unos 250 millones de años luz de la Tierra. Imagine una nube de gas en el que cada átomo es una galaxia entera: eso es un poco lo que es el cúmulo de Perseo. Es uno de los objetos más masivos conocidos en el Universo.
El grupo en sà se encuentra inmerso en una enorme "atmósfera" de plasma supercaliente y es allà donde reside el misterio. Bulbul explica: "La atmósfera del grupo está lleno de iones como el Fe XXV, Si XIV, y el S XV Cada uno produce un "pico" o "lÃnea" en el espectro de rayos x, tal que podemos trazar un mapa utilizando Chandra. "Estos espectros pertenecen a lÃneas de energÃa bien conocidas"
Sin embargo, en 2012, cuando Bulbul sumaba penosamente 17 dÃas de datos de Chandra, una nueva lÃnea apareció donde ninguna lÃnea debe estar.
"Una lÃnea apareció en 3,56 keV (Kilo electrón- voltios) que no corresponden a ninguna transición atómica conocida", dice ella. "Fue una gran sorpresa."
Al principio, Bulbul misma no lo creÃa. "Me tomó mucho tiempo para convencerme de que esta lÃnea no es ni un artefacto detector, ni una lÃnea atómica conocida", dice ella. "He hecho comprobaciones muy cuidadosas he vuelto a analizar los datos, he dividido el conjunto de datos en diferentes subgrupos, y comprobado los datos de otros cuatro detectores a bordo de dos observatorios diferentes: Ninguno de estos esfuerzos hace a la lÃnea desaparecer".
En resumen parece ser real. La realidad de la lÃnea se confirmó cuando el equipo de Bulbul encontró la misma lÃnea espectral de las emisiones de rayos X de otros 73 cúmulos de galaxias. Esos datos fueron recogidos por Europa XMM-Newton, un telescopio de rayos X completamente independiente.
La imagen muestra la lÃnea espectral obtenida. Parece que no viniera de cualquier tipo conocido de materia, que traslada la sospecha a lo desconocido: la materia oscura. Crédito: NASA
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